Koulibaly et Mendy : « Nous avons envie d’égaler, voire de dépasser la génération de 2002 »

Vingt-quatre ans après le match d’ouverture de la Coupe du monde 2002, le Sénégal et la France s’apprêtent à croiser à nouveau le fer sur la scène mondiale. Le 16 juin 2026, les deux équipes s’affronteront dans le Groupe I. Une affiche qui fait remonter bien des souvenirs chez Kalidou Koulibaly et Édouard Mendy, qui se sont confiés à la FIFA.

Pour le capitaine des Lions, le but de Papa Bouba Diop contre les Bleus reste gravé. « J’avais 11 ans et je me souviens encore des élèves avec qui j’étais en classe. Je me rappelle du but, de la danse, de la joie de tout un peuple. J’imitais même cette célébration avec mes amis », raconte Koulibaly. Selon lui, cette victoire a soudé une génération de binationaux au Sénégal : « Ces souvenirs nous ont permis de nous rattacher au Sénégal et de comprendre que notre pays avait la capacité d’aller très loin. Nous avons envie d’égaler, voire de dépasser cette génération. »

Même émotion chez Édouard Mendy, qui garde des souvenirs précis de la rencontre : « Je me souviens de tout : la ferveur dans les rues, la tension à chaque attaque française, l’enthousiasme à chaque occasion sénégalaise. C’est un match qui appartient à l’histoire de notre pays. »

Les deux cadres des Lions mesurent l’ampleur du défi face à une équipe de France finaliste de la dernière Coupe du monde. « C’est le haut du panier mondial, reconnaît Mendy. C’est pour affronter ce genre d’équipes que l’on joue au football. » Koulibaly abonde : « Ils ont des joueurs qui gagnent la Ligue des champions. Mais nous allons tout faire pour être à la hauteur. Quand on porte ce maillot du Sénégal, on a des pouvoirs qui apparaissent. »

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Au-delà du terrain, les deux joueurs insistent sur la transmission. « J’essaie beaucoup de transmettre parce que j’ai moi-même reçu énormément », explique Mendy. Koulibaly souligne l’exemplarité du groupe : « Quand tu vois Sadio Mané être le premier à la salle de fitness, Édouard Mendy prendre la parole devant le groupe ou Idrissa Gana Gueye courir plus que certains jeunes à 36 ans, tu comprends pourquoi cette équipe a remporté des trophées. »

De son côté, Didier Deschamps a réagi au tirage en soulignant la motivation supplémentaire des joueurs d’origine sénégalaise et en évoquant le souvenir de 2002 et les liens entre les deux pays. Un déjeuner d’échanges s’est tenu à la Résidence de l’Ambassade de France avec des membres du COMEX de la FSF et d’anciens internationaux de 2002, permettant de revenir sur