Aram Harrow, investigador cuántico: “No quedan 10 años para estos ordenadores, llegarán antes”

El científico del MIT, tradicionalmente escéptico, cree que queda menos de lo imaginado para la irrupción de esta tecnología, pero su impacto en el mundo real está por ver

Aram Harrow (Michigan, 46 años) lleva 25 de ellos dedicados a la computación cuántica. Es investigador en el MIT (Massachusetts Institute of Technology) y célebre sobre todo por codesarrollar en 2008 el algoritmo HHL, considerado una de las primeras demostraciones de ventaja exponencial de los ordenadores cuánticos sobre los clásicos. Este mes de junio concluye el año que ha pasado en el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT) de Madrid, donde habla con EL PAÍS.

La computación cuántica lleva años prometiendo avances asombrosos. Pero en 2022 surgió ChatGPT y la IA le ha quitado el trono de la tecnología que más probabilidades tiene de resolver los grandes problemas de la humanidad. Pero Harrow explica que ahora parece que sí, que los ordenadores y el software cuánticos, que son dos retos separados, por fin podrán dar resultados.

Pregunta. ¿Cuál es la peor predicción que ha hecho en estos 25 años?

Respuesta. He sido demasiado pesimista. Siempre decía que faltaban entre 10 y 15 años. Ahora creo que tenemos que estar preparados para que aparezcan antes ordenadores cuánticos interesantes, en el rango de los miles de cúbits.

R. Ya tenemos ordenadores cuánticos pequeños. El siguiente paso es cuándo podrán hacer algo útil que sea imposible para nuestros ordenadores actuales. Entonces llegará la computación cuántica.

P. ¿Habrá un ‘día cuántico’ como lo fue la irrupción de ChatGPT?

R. Será gradual. Ya tuvimos el día en que Google ejecutó su ordenador cuántico y ningún ordenador clásico podía simular lo que hicieron. Ese día llegó y pasó.

P. Es verdad. Había hasta un español en el proyecto. Pero aquel hito pasó.

R. Hemos llegado a un punto más alto, pero solo un poco más alto. En cuanto al software, algo que hemos conseguido es una mejor corrección de errores.

R. Exacto. Una forma de verlo es como la Ley de Moore de los ordenadores normales. Cada 18 meses mejoraban. Hay quien dice que existe algo llamado la ley de Schölkopf, que es similar, y propone que en los ordenadores cuánticos la calidad del cúbit mejora cada año. Y lo crucial que determina si podemos construir un ordenador cuántico escalable es cuántas operaciones puedes hacer sobre el cúbit antes de que el ruido arruine tus datos.

R. Se va mejorando constantemente. Cada año la tasa de ruido baja un poco. Hay dos frentes. Por un lado, cada año, el ruido mejora un poco, y por otro, el reto es integrar más cúbits. Hay que avanza