Történelmi áttörés jöhet, mesterséges intelligencia tervezett univerzális vakcinát

Áttörést ért el egy cambridge-i kutatócsoport: olyan vakcinát fejlesztettek ki, amelynek kulcsfontosságú összetevőjét teljes egészében mesterséges intelligencia alkotta. Az újfajta oltóanyag elméletileg az összes koronavírus ellen védelmet nyújthat – beleértve a még ismeretlen, jövőbeli törzseket is − írja a BBC.

A vakcinafejlesztés hagyományos módszere évtizedek óta ugyanazon az elven alapul: a kutatók egy adott vírus aktuálisan ismert törzsét veszik alapul, és ahhoz igazítják az oltóanyagot. Ez a megközelítés azonban alapvetően reaktív – a tudomány mindig csak kullog a vírus után. Jonathan Heeney professzor, a Cambridge-i Egyetem kutatója ezt nem is titkolja: „Mindig lemaradásban vagyunk” – mondta a szakember.

A probléma abban rejlik, hogy egyes vírusok rendkívül ügyesen alkalmazkodnak: folyamatosan mutálódnak, megváltoztatják felszíni fehérjéiket, és ezzel kijátsszák az immunrendszer korábban szerzett „emlékét”. Ez az oka annak, hogy a Covid és az influenza elleni oltásokat évről évre meg kell újítani. Egy mutáció elegendő ahhoz, hogy a gondosan kifejlesztett védelem részben vagy egészben hatástalanná váljon.

A cambridge-i kutatók gyökeresen más irányból közelítették meg a problémát. Ahelyett, hogy egyetlen törzsre összpontosítottak volna, összegyűjtötték a vírusfigyelő programok által rögzített koronavírusok ismert genetikai kódjait. Ezt a hatalmas adathalmazt egy mesterséges intelligencia elemezte, és az elemzés alapján megtervezett egy úgynevezett szuperantigént.

Az antigén a vakcinák legkritikusabb eleme: ez az a molekula, amelyet beadva az immunrendszer „megtanulja” felismerni és megtámadni a betolakodót. Egy hagyományos antigén azonban csak a célba vett törzsre szabott – a szuperantigén ötlete ezzel szemben az, hogy az immunrendszert olyan közös, evolúciósan konzervált mintázatokra tanítsa meg, amelyek az egész vírustörzsben megtalálhatóak. Így még akkor is védelmet nyújthat, ha a vírus mutálódik, vagy egy teljesen új törzs jelenik meg – még ha állatról kerül is át emberre.

Az újonnan megalkotott szuperantigént a tudósok már embereken is kipróbálták. A 39 önkéntesre kiterjedő első fázisú vizsgálat elsődleges célja a biztonságosság igazolása volt – és a vakcina megfelelt ennek a követelménynek.

A Journal of Infection folyóiratban megjelent eredmények szerint az immunválasz egyelőre „mérsékelt” volt, ez azonban egyáltalán nem meglepő egy ilyen korai szakaszban. A következő, már mintegy 200 főt bevonó vizsgálat fog árnyaltabb képet adni arról, milyen mértékben és milyen minőségben edzi az oltóanyag az immunrendszert. Jonathan Heeney szerint a