Die Rotationsachse der Erde hat sich um mehr als 80 Zentimeter verlagert – das sind die Gründe

Südkoreanische Forscher:innen haben untersucht, welchen Einfluss die Entnahme von Grundwasser auf die Neigung der Erde hat. Das Ergebnis ist im planetarischen Maßstab winzig, aber dennoch überraschend.

Die Pole der Erdachse wandern. Als Ursache gelten unter anderem das Abschmelzen von Gletschern, aber auch die Verteilung des Grundwassers. Wenn es in großen Mengen entnommen und zum Beispiel in der Landwirtschaft eingesetzt wird, kann das die Erdrotation messbar beeinflussen. Ein südkoreanisches Forschungsteam hat im Jahr 2023 erstmals konkrete Zahlen dazu vorgelegt: Demnach habe die Grundwasserentnahme allein in den Jahren zwischen 1993 und 2010 die Erdachse um mehr als 80 Zentimeter verschoben.

Der Mensch hat die Erde auf vielfältige Weise verändert und dabei auch dazu beigetragen, die Rotationsachse des Planeten zu verschieben. Forscher:innen der Seoul National University haben im Jahr 2023 in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters eine Studie veröffentlicht, die den Einfluss von Grundwasserentnahmen belegt. Insgesamt soll sich der Rotationspol der Erde in der untersuchten Zeitspanne um rund 80 Zentimeter verschoben haben. Grundlage dafür ist die Schätzung, dass in diesem Zeitraum etwa 2.150 Gigatonnen Grundwasser entnommen wurden.

Die Erdachse ist eine gedachte Linie, um die sich unser Planet innerhalb von 24 Stunden einmal dreht. Sie verläuft durch den Erdmittelpunkt und verbindet Nord- und Südpol miteinander. Die Rotationsachse ist nicht senkrecht zur Umlaufbahn um die Sonne, sondern auf etwa 23,5 Grad geneigt. Dadurch bestimmt sie nicht nur den Tag-Nacht-Rhythmus, sondern auch die Jahreszeiten. Die Neigung der Erdkugel ist allerdings nicht konstant. Auch natürliche Prozesse wie die Anziehungskräfte von Mond und Sonne, Erdbeben oder die Eisschmelze können leichte Schwankungen bedingen.