Hành trình kiến tạo mặt cỏ cho World Cup

Tiếng còi khai cuộc của World Cup sẽ vang lên vào ngày 11/6 tại sân vận động Estadio Azteca ở Mexico City, mở màn cho lễ hội thể thao kéo dài suốt mùa hè và trải dài trên 3 quốc gia Mexico, Mỹ và Canada.

Khi hàng tỷ người hâm mộ bóng đá toàn cầu theo dõi những trận cầu hấp dẫn, họ sẽ được chứng kiến thành quả cuối cùng của sứ mệnh trồng cỏ cho 16 sân vận động phục vụ World Cup năm nay. Đó là một hành trình mà các nhà khoa học, nông dân và chuyên gia thảm cỏ phải vất vả thực hiện không kém gì các cầu thủ.

Mục tiêu đề ra là tạo nên những sân vận động có mặt sân chịu đựng được các cú sút, đinh giày, những pha xoạc bóng và mang đến cho các cầu thủ cảm giác như đang thi đấu trên một mặt sân duy nhất.

Một nhân viên chăm sóc sân cỏ cắt cỏ tại sân vận động ở Toronto, Canada ngày 4/6. Ảnh: AFP

Công tác chuẩn bị mặt sân đã bắt đầu từ gần 5 năm trước khi FIFA hợp tác với các chuyên gia về cỏ sân vận động tại Đại học Tennessee và Đại học Bang Michigan. Vào thời điểm đó, họ chưa biết các địa điểm cụ thể để tổ chức giải đấu.

Khi các địa điểm dần được xác định, nhiệm vụ của họ lại càng trở nên thách thức hơn. John "Trey" Rogers, giáo sư Đại học Bang Michigan kiêm chuyên gia về cỏ, nhớ lại mình đã lo lắng mỗi khi một địa điểm thi đấu mới được công bố.

"Có 3 sân vận động mái vòm. Không, có 4 sân. Không, thậm chí còn nhiều hơn thế nữa", ông kể.

Câu hỏi không chỉ đơn thuần là loại cỏ nào sẽ lên hình đẹp nhất trước mắt hàng triệu khán giả trên toàn cầu, mà đó là bề mặt nào có thể gieo trồng, vận chuyển, lắp đặt và bảo dưỡng trên khắp Bắc Mỹ, cũng như đáp ứng được cường độ thi đấu của giải.

"Thật khó để hình dung quy mô của nó lớn đến mức nào", John Sorochan, nhà khoa học về cỏ tại Đại học Tennessee, chia sẻ.

Rogers từng giúp phát triển mặt sân cỏ tự nhiên tạm thời được sử dụng bên trong sân Pontiac Silverdome tại kỳ World Cup năm 1994. Sorochan khi đó chính là học trò của ông.

Trước thời điểm đó, chưa từng có một trận đấu World Cup nào được tổ chức trên mặt cỏ tự nhiên trong nhà. Họ đã thành công, góp phần chứng minh rằng cỏ tự nhiên có thể được mang vào trong nhà và sống sót qua nhiều trận đấu World Cup.

Khoa học đã phát triển vượt bậc kể từ thời điểm đó. Các sân vận động có mái che giờ đây được trang bị đèn kích thích tăng trưởng, hệ thống thông gió và những yếu tố khác giúp duy trì các sân cỏ tự nhiên.

Đối với kỳ World Cup này, Sorochan cho biết các nhà nghiên cứu đã xem xét riêng lẻ từng sân vận động, sau đó nhóm chúng lại theo những thách thức mà chúng đặt ra: sân mái vòm, sân chuyển đổi từ cỏ nhân tạo ngoài trời, các sân cỏ tự nhiên sẵn có và yếu tố địa hì