플라톤에서 베르그송까지, 변하면서도 자신을 잃지 않는 ‘생명’ [.txt]

지난 한 세기에 걸쳐 한국에서는 어떤 철학적 사상들이 펼쳐졌을까. 현대 한국 철학의 100년을 찬찬히 음미해보고자 한다. 이런 음미를 통해 우리는 우리의 철학적 정체성이 무엇인지를, 우리에게 남겨진 철학적 자산이 어떤 것인지를 확인할 수 있을 것이다. 플라톤과 베르그송을 가로지르며 ‘생명’을 탐구‘자기운동자’ ‘자기차생자’ 개념으로 풀어내환경·시간과 맞서며 자신을 지키려는 존재‘생명의 심장부엔 시간이 깃들어 있다’고 강조 현대 한국 철학은 서구 철학의 거대한 흐름에 마주쳐 그것과 대결하면서 자신의 형태를 만들어 왔다. 서구 철학의 척추를 이루는 것은 바로 형이상학의 역사이며, 다시 그 고갱이를 이루는 것은 존재론의 역사이다. 결국 서구 철학사를 이해하려는 노력의 핵심에는 ‘서구 존재론사’와의 지적 대결이 가로놓여 있다. 멀리로는 자연철학자들, 플라톤, 아리스토텔레스로부터 가까이로는 하이데거, 들뢰즈, 가능세계론 등에 이르기까지 서구 존재론사의 굵직한 흐름을 소화해 내는 것은 인류 지성사의 중핵을 파악하려는 것이니만큼 참으로 만만치 않은 작업이었다. 그러나 이런 과정 없이 진정한 의미에서의 현대 한국 철학을 전개하는 것은 큰 의미를 가질 수 없었다. 20세기의 선철들은 이런 험난하고 외로운 길을 걸어간 인물들이었다. 그중에서도 서구 존재론사를 서구 자체 내에서도 찾아보기 어려울 만큼의 깊이와 독창성을 갖추고서 해명해 나간 대표적인 인물이 곧 소은 박홍규(1919~1994)이다. 소은은 서구 존재론사의 특정 대목을 떼어내어 연구한 다른 학자들과는 달리 ‘서구 존재론사’라는 거대한 흐름 전체를 고유의 시선과 언어로 요리할 수 있었던 철학자이다. 소은의 서구 존재론사는 플라톤에서 베르그송으로 가로지르는 선상에서 전개되며, 그 과정에서 특히 생명 개념을 새롭게 해명한 점이 두드러진다. 소은 사유의 이런 성격과 의의를 잘 드러내 주는 글로, ‘전집’ 2권에 수록되어 있는 ‘자기운동’을 들 수 있다. 이 글은 소은 사유에 입문하기에 최적의 글로서, 그의 생명철학과 직결되는 논의를 담고 있다. 잘 알려져 있듯이, 플라톤의 철학은 끝없이 생성을, 차이생성(differentiation)을 겪는 이 세계를 넘어서는 차원, 동일성(identity)을 유지하는 이데아들의 차원을 역설하는 사유이다. 수학은 이런 그의 사유를 지지해 주는 핵심적인 과학이며, 그가 밝혀내고자 한 차원은 바로 수학에 의해, 더 나아가 이데아들의 세계에 의해 드러나는 차원이었다. 이런 그의 사유에서 민감한 문제로서 떠오른 것은 생명―그리스 사유에서 생명은 영혼과 거의 같은 개념이다―을 어떻게 볼 것인가의 문제였다. 생명은 양면성을 띤다. 한편으로 생명의 차원은 이데아의 차원과 달리 생로병사를 겪는, 차이생성을 겪는 차원이다. 따라서 이데아의 차원과는 대조적이다. 그러나 다른 한편, 생명(영혼)은 신(神), 우주와 더불어 가장 “탁월한” 세 존재를 형성한다. 신과 우주가 영원한, 이데아적인 존재임을 역설하는 것은 비교적 용이했다. 하지만 생명은 탁월한 존재임에도 또한 차이생성을 겪는 존재라는 점에서 만만찮은 존재론적 문제로서 다가왔을 것이다. 플라톤은 이 생명이라는 존재를 해명하기 위해 ‘자기운동자’(self-mover)라는 개념을 제시한다. 생명이란 운동자이지만 ‘자기’운동자이고, 자기동일성을 유지하는 존재이지만 자기‘운동자’이다. 플라톤은 생명의 이런 성격을 “자신을 떠나지 않는다”는 말로 표현한다. 플라톤이 ‘파이드로스’에서 전개한 이 생명존재론을 소은은 치밀하게 분석한다. 핵심은 한 존재자의 동일성을 설명하기 위해 동원되는 충족이유율(그것을 다른 어떤 것도 아닌 바로 그것으로 만들어 주는 이유, 근거)을 운동하는 존재자에게 어떻게 적용할 수 있는가의 문제이다. 플라톤은 항상적으로 운동하는 존재는 불멸이지만 타자를 운동케 하거나 타자에 의해 운동하게 되는 존재는 불멸이 아니라는 점을 지적하면서, ‘자기운동’하는 존재만이 불멸임을 지적한다. 그리고 이런 존재가 바로 생명이며, 생명은 외부에서 힘을 받아 운동하는 존재가 아니라 (현대적인 용어로) ‘자발성’(spontanéité)을 핵으로 하는 존재임을 역설한다. 소은은 이런 플라톤의 논의를 고유의 존재론적 용어들을 통해 해명하고, 그 끝에서 중요한 점을 지적한다. 바로 ‘자기운동자’란 모순을 포함하는 개념이라는 점이다. 이는 곧 생명이란 그 안에서 모순을 소화하고 있는 존재라는 것, 생명이란 모순율을 넘어서는 존재라는 것을 뜻한다. 소은은 플라톤에서 시작한 서구 존재론사를 베르그송으로 잇는다. 이 사이에는 진화론이라는 결정적인 사건이 있다. 생명의 진화 과정 전체에 대한 성찰을 토대로 한 베르그송의 존재론에서 생명은 자기운동자에서 자기차생자(self-differentiator)로 바뀐다. 자기운동자가 운동하면서도 자기를 잃지 않는 존재라면, 자기차생자는 자기를 잃지 않으면서도 계속 차이생성을 겪는 존재이다. 거꾸로 말해서, 계속 차이생성을 겪으면서도 그 생성들을 소화해 내면서 자기를 잃지 않는 존재이다. 이 때문에 여기에서 ‘자기’의 의미는 바뀐다. 플라톤에게서 자기란 항구적인 동일성이다. 그러나 베르그송에게서의 자기란 계속 바뀌면서도 온전히 타자화하지 않는 역동적인 동일성이다. 베르그송의 자기는 변하지 않는 동일성이 아니라 변해 가면서도 자기를 잃