Bernadette Chodron de Courcel (93) overleden, weduwe van oud-president Jacques Chirac

In Frankrijk is Bernadette Chodron de Courcel (93) overleden, de weduwe van oud-president Jacques Chirac. "Ze is vredig en omringd door haar familie overleden", meldt haar dochter Claude Chirac.

Bernadette Chodron de Courcel - die op 18 mei nog 93 jaar oud werd - was de enige Franse first lady die een politiek mandaat bekleedde onder haar eigen naam: ze was van 1979 tot 2015 gemeenteraadslid in het departement Corrèze.

Jacques Chirac, met wie Bernadette sinds 1956 getrouwd was, overleed in 2019 op 86-jarige leeftijd. Hij was de Franse president van 1995 tot 2007 en was ook tweemaal premier en drie keer burgemeester van Parijs.

"Ze is de vrouw van mijn leven, we hebben samen zoveel bereikt", schreef Chirac in zijn 'Mémoires' die hij in 2009 en 2011 publiceerde.

Bernadette Chodron de Courcel werd op 18 mei 1933 geboren in een diplomatenfamilie in het zestiende arrondissement van Parijs. Ze ontmoette haar toekomstige echtgenoot aan de Sciences Po-universiteit in de Franse hoofdstad.

Tijdens de eerste termijn van haar man als president (1995-2002) bleef ze eerder op de achtergrond, maar werd toch erg populair bij de Fransen, vooral vanwege haar leiderschap in de operatie 'Pièces jaunes' voor gehospitaliseerde kinderen. In 2002 speelde ze een essentiële rol in de herverkiezing van haar man als president.

"Bernie", met haar klassieke en burgerljke uitstraling, had de reputatie veel rechtser te zijn dan haar man en gaf blijk van een sterk politiek inzicht. Zo zou zij Chirac in 1997 hebben gewaarschuwd voor de "rampzalige" gevolgen van de ontbindig van het parlement, en had ze volgens haar man als enige aan de alarmbel getrokken over de opkomst van Jean-Marie Le Pen, de toenmalige voorzitter van het Front national (vandaag Rassemblement national) bij de presidentsverkiezingen van 2002.

De huidige Franse president Emmanuel Macron eert op X "een grootse dame die op een bescheiden en vastberaden manier zoveel levens heeft veranderd". "Ze heeft onze geschiedenis mede bepaald aan de zijde van president Jacques Chirac, maar ook van de mensen in Corrèze, waar ze verkozen was. En ze veranderde het lot van miljoenen anonieme patiënten, dankzij haar oprechte en niet-aflatende inzet."