Hoe de Straat van Malakka mogelijk een nog grotere bedreiging voor de wereldeconomie vormt dan de Straat van Hormuz

Als het in de Stille Oceaan ooit tot een conflict komt, dan zal wat we nu zien aan de Straat van Hormuz slechts een voorproefje zijn geweest. Dat zegt de minister van Buitenlandse Zaken van Singapore over het belang van de Straat van Malakka, 1 van de drukst bevaren zeeroutes ter wereld. Een kwart van alle wereldwijde handel over zee passeert langs die weg. Geen wonder dus dat de zenuwen in de regio strak gespannen staan na de recente gebeurtenissen in het Midden-Oosten.

De Straat van Malakka is een van de drukst bevaren zeeroutes ter wereld: een kwart tot een derde van de wereldwijde maritieme handel passeert er, waaronder 75 procent van de ruwe olie die China over zee invoert.

Indonesië opperde eind april het idee om tol te heffen in de Straat, maar Singapore en Maleisië wezen dat meteen af. De uitspraak leidde tot grote onrust in de regio.

Zowel de VS als China versterkt zijn militaire en strategische positie rond de Straat: de VS sloot een akkoord met Indonesië voor luchtoperaties boven de Straat, terwijl China diplomatieke en militaire banden uitbouwt met landen langs de route.

Een blokkade van de Straat van Malakka zou een zware economische impact hebben, ook in Europa: de aanvoer van olie en goederen zou stilvallen of enorm vertraging oplopen, al zijn er – anders dan bij de Straat van Hormuz – wel alternatieve routes mogelijk.

De Straat van Malakka verbindt de Indische Oceaan met de Zuid-Chinese Zee en het is een van de drukst bevaren zeeroutes ter wereld. Ze wordt beheerd door de landen die eraan grenzen: Indonesië, Maleisië en de stadstaat Singapore.

Eind april liet de Indonesische minister van Financiën zich in een toespraak ontvallen dat hij het heffen van tol in de Straat van Malakka wel een geschikt idee vond. Hij voegde er weliswaar meteen aan toe dat dat nu eenmaal niet kon, maar toch trok er door zijn woorden een schokgolf door de regio. Singapore en Maleisië lieten meteen verstaan dat van tol geen sprake kon zijn.

De Straat van Malakka is dan ook niet zomaar een Straat. Het economisch belang ervan kan nauwelijks worden overschat. De Singaporese minister van Buitenlandse Zaken, Vivian Balakrishnan, verwoordde het een poosje geleden zo: "Als er ooit een conflict komt in de Stille Oceaan, dan zal alles wat we nu zien in de Straat van Hormuz slechts een voorproefje zijn geweest."

Als bij een toekomstig conflict in de regio iemand de Straat van Malakka zou afsluiten, dan is dat in de eerste plaats een ramp voor China. Liefst 75 procent van de ruwe olie die over zee naar China wordt vervoerd, passeert door de Straat.

Omgekeerd exporte