Orde van Vlaamse Balies daagt Belgische Staat voor rechter voor overbevolkte cellen

De Orde van Vlaamse Balies heeft de Belgische Staat gedagvaard wegens "structurele problemen" in de gevangenis van Gent. De organisatie van advocaten vindt dat de omstandigheden voor gedetineerden al lang onder de minimumnormen zakken en hun rechten in het gedrang komen. Ze wijzen onder meer naar de overbevolkte cellen, een tekort aan medische en psychiatrische zorg en een gebrek aan aangepaste opvang.

"We moeten vaststellen dat er een normalisering is ontstaan van de overbevolking", zegt Nicolaas Vinckier, bestuurder van Advocaat.be en de OVB. "Na een jaar evaluatie zien we dat de toestand niet verbeterd is, maar net verslechterd."

Wij vragen gewoon dat de overheid doet wat de wet haar oplegt

"Bijna alle problemen die we vaststellen, zijn terug te brengen tot die overbevolking. Je kan moeilijk cellen onderhouden als er voortdurend 2 of 3 mensen in zitten. Zo ontstaan problemen met sanitair, ongedierte en infrastructuur."

Ook de spanningen tussen gedetineerden nemen toe, aldus Vinckier. "Mensen zitten veel te dicht op elkaar. Dat leidt tot meer tuchtrapporten en meer geweld. (...) Het is echt op het punt gekomen dat het niet meer verder kan."

"Wij vragen gewoon dat de overheid doet wat de wet haar oplegt", zegt Vinckier. Volgens hem is de rechtszaak vooral bedoeld om de problematiek opnieuw op de politieke agenda te plaatsen. "De mensen in het gevangeniswezen roepen al meer dan 10 jaar dat de situatie onhoudbaar wordt."

Minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) erkent de ernst van het probleem. Ze wijst erop dat afgelopen nacht 668 gedetineerden op een matras op de grond sliepen.

De overbevolking zet medewerkers en directies zwaar onder druk

Volgens haar schuilt achter de cijfers een bredere problematiek die niet alleen de gedetineerden raakt. "De overbevolking zet medewerkers en directies zwaar onder druk en ondermijnt de algemene werking van onze gevangenissen."

Maar de minister zegt ook dat de federale regering al maatregelen heeft genomen. Ze verwijst naar de noodwet van vorig jaar, die volgens haar heeft geholpen om de wachtlijst van veroordeelden die nog niet waren opgeroepen om hun straf uit te zitten, terug te brengen van 5.000 naar 2.300 personen.

Ze heeft het ook over het bijkomend akkoord van maart over verdere maatregelen om de uitstroom van geïnterneerden te bevorderen, gedetineerden zonder wettig verblijf sneller terug te sturen naar hun land van herkomst, extra gevangeniscapaciteit te creëren en bijkomend personeel aan te werven.