한국과 한 조 남아공, 비밀 작전 같은 최종 평가전

대한민국 남자축구 대표팀과 2026 북중미월드컵 조별리그 A조에서 맞붙는 남아프리카공화국이 마지막 평가전을 비공개로 진행했다. 미디어 취재도 거부하고, 관중도 들이지 않는 등 베일에 싸인 채 경기를 치르면서 결과를 두고 혼선도 빚어졌다. 남아공 대표팀은 7일(한국시각) 멕시코 파추카의 이달고 경기장에서 자메이카와 평가전을 가졌다. 이 경기는 애초 전날 열릴 예정이었는데, 남아공 대표팀 일부 선수와 관계자의 비자 발급 과정에 문제가 생기면서 멕시코 입국이 늦어져 하루 미뤄 진행됐다. 남아공과 자메이크의 평가전은 티브이(TV) 중계를 하지 않았고 관중도 없이 치러졌다. 미디어 취재도 불가능했고, 선수 명단조차 공개하지 않는 등 모든 것을 꽁꽁 숨겼다. 남아공축구협회(SAFA)가 경기 뒤 결과도 공개하지 않으면서, 최종 점수를 두고 혼선도 빚어졌다. 경기 결과를 전하는 애플리케이션 등에서 남아공이 1-0으로 승리한 것으로 전했지만, 루돌프 스페이드 자메이카 대표팀 감독의 멕시코 현지 언론과 인터뷰를 통해 자메이카가 동점 골을 터트려 1-1로 비긴 것으로 전해졌다. 이번 ‘비밀 작전’은 휴고 브로스 남아공 감독이 북중미월드컵 공동 개최국인 멕시코와 A조 개막전을 치러야 해 전술이나 선수 정보 등을 드러내고 싶지 않아서 제안한 것으로 알려진다. 하지만 축구 통계 전문 플래시스코어는 “경기가 멕시코에서 열렸기에 개최국 쪽에서 남아공에 대한 분석을 위해 누군가를 경기장에 들여보냈을 가능성이 크다”며 “남아공의 비밀 유지 노력은 결국 다소 무의미했을 것”이라고 지적했다. 남아공은 12일 멕시코와 1차전을 치른 뒤 19일 체코와 맞붙고 25일 한국과 조별리그 마지막 대결을 벌인다.