Por que as mulheres vivem mais do que os homens?

Getty Images/BBC Se você é uma mulher, provavelmente viverá mais do que os seus irmãos ou amigos homens, cerca de cinco anos a mais, considerando a média global. As razões exatas para essa maior longevidade feminina ainda não são totalmente conhecidas, mas os cientistas têm algumas hipóteses. E essas ideias podem até ajudar a entender por que, em algumas espécies, como certas aves, são os machos que levam vantagem na expectativa de vida. Agora no g1 Morrer muito jovem "Em praticamente todos os países, as mulheres vivem mais do que os homens", afirma a professora Sarah Harper, diretora do Instituto de Oxford para Envelhecimento da População, no Reino Unido. Mas, segundo Harper, "essa diferença varia enormemente de país para país". Na Rússia, na Ucrânia e no Vietnã, por exemplo, as mulheres vivem cerca de dez anos ou mais do que os homens. Já em países como a Nigéria, a diferença é muito pequena, segundo dados do estudo Our World in Data, feito por pesquisadores da Universidade de Oxford. Os cientistas atribuem parte dessa variação a diferenças sociais e comportamentais. Há evidências de que, na Rússia, "um fator realmente muito importante é basicamente o cigarro e o álcool", hábitos mais comuns entre os homens no país, explica Harper. Em todo o mundo, os homens também têm maior tendência a adotar outros comportamentos que reduzem a expectativa de vida. Em 2023, a expectativa de vida no Vietnã era de 79,3 anos para as mulheres e de 69,9 anos para os homens, segundo o Our World in Data Getty Images/BBC "A alimentação deles costuma ser menos saudável", afirma Harper, do Instituto de Oxford para Envelhecimento da População. Ela acrescenta que os homens também tendem a procurar menos atendimento médico, embora "os homens casados tenham uma vantagem, porque normalmente a parceira os leva ao médico". Segundo Harper, do Instituto de Oxford para Envelhecimento da População, em muitas sociedades os homens também costumam exercer profissões mais perigosas, além de a masculinidade frequentemente estar associada a maior disposição ao risco. "Os homens têm taxas muito mais altas de mortes em acidentes de trânsito, violência, homicídios e suicídios", alerta. Mas esse cenário está longe de ser imutável. No Reino Unido, por exemplo, campanhas antitabagismo realizadas nas décadas de 1960 e 1970 ajudaram a reduzir as mortes prematuras entre homens. "De repente, essa diferença caiu drasticamente", afirma Harper. Ainda assim, Harper acredita que a distância entre os homens e as mulheres jamais desaparecerá completamente apenas com mudanças de comportamento, porque "sempre existirá essa diferença biológica" entre os sexos. 'Don't be a Drag. Give it up, live it up!' ("Não seja bobo. Pare de fumar e aproveite a vida!", em tradução livre) foi uma das campanhas antitabagismo lançadas no Reino Unido nos anos 1960 Getty Images/BBC Estrogênio versus testosterona Uma dessas diferenças está nos hormônios. "Os estrogênios exercem diversas funções de proteção nas mulheres", afirma a professora Consuelo Borrás, fisiologista especializada em envelhecimento da Universidade de Valência, na Espanha. Segundo Borrás, esses efeitos vão do controle do colesterol e da regulação do sistema imunológico à prevenção de infecções urinárias e à proteção da saúde óssea e cerebral. Uma das razões para tantos benefícios é que o estrogênio atua como antioxidante, combatendo partículas nocivas chamadas radicais livres, que se acumulam nas células e contribuem para o envelhecimento. "Muitos estudos mostram que a perda da proteção oferecida pelo estrogênio na menopausa afeta diversas funções do organismo", explica Borrás. "Por exemplo, a osteoporose está ligada ao processo de envelhecimento, claro, mas também à queda nos níveis de estrogênio." Quando a terapia de reposição hormonal é administrada às mulheres que precisam dela logo no início da menopausa, muitas dessas funções voltam a melhorar, afirma Borrás. A terapia de reposição hormonal (TRH) é um tratamento usado para aliviar os sintomas da menopausa por meio da reposição dos hormônios estrogênio e progesterona, cujos níveis caem à medida que as mulheres se aproximam da menopausa Getty Images/BBC Por outro lado, o principal hormônio sexual dos homens é a testosterona, associada a comportamentos de maior risco. Borrás, da Universidade de Valência, suspeita que ela também possa ter efeitos prejudiciais no organismo, embora ainda não esteja claro de que forma isso acontece. Um estudo publicado em 2012 mostrou que eunucos da Coreia histórica, homens castrados que não produziam testosterona, viveram entre 14 e 19 anos mais do que outros homens não castrados da mesma época. No entanto, os dados têm limitações e, por razões óbvias, não podem ser reproduzidos experimentalmente. Ainda assim, as evidências observadas em alguns animais também sugerem que machos castrados tendem a viver mais. Os hormônios podem representa